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　　变法之端在兴学，兴学之要在译书
南洋公学作为一所新式学堂，一个很大的难题就是缺乏新学教材。根据中院课程要求，除中文外还有英文、法文、日文、地理、算学、博物、理化、法制、经济等课程，由于没有现成的中文教科书，凡是遇到这类西学西艺课程，必须采用原版教材，虽然有助于学习语言，但终不能满足中国新式学堂的需要。公学创办不久，盛宣怀、何嗣焜、福开森等就意识到这一点。盛宣怀把译书作为兴学基础，在两份奏折中反复提到：“变法之端在兴学，兴学之要在译书”。“以兴学为自强之急图，而译书尤为兴学之基础”。《南洋公学章程》也明确要设立译书院：“师范院及中、上两院学生，本有翻译课程，另设译书院一所。选诸生之有学识而能文者，将图书院购藏东西各国新出之书课令择要翻译，陆续刊行。”
　　1898年，盛宣怀上奏指出：中国近30年所译西书数量少，且多为算、化、工艺诸学，旧的译书多为陈编，政治之书最少，不适应成名成才需要。拟在“南洋公学内设立译书院一所，广购日本及西国新出之书，延订东、西博通之士，择要翻译，令师范院诸生之学识优长者笔述之”。7月6日，光绪皇帝朱批：“著照所拟办理，钦此。”译书院的设立得到政府正式批准。
　　1899年3月,盛宣怀聘请张元济任译书院主事，翻译出版了包括严复译作《原富》在内的许多有影响的书籍，译书院从此声名鹊起。受聘译书院之前，张元济与严复合作出版西方学术名著的工作已经开始。他几次写信给严复询问有关译书问题，并请他当译书院总校，推荐适当的翻译人员。1899年底，译书院出版了英国人宓克著、严译的《支那教案论》一书。1901年至1902年译书院首次陆续出齐严译的《原富》。出版后在当时影响很大，梁启超曾撰文推荐。后来张元济入主商务印书馆，严复译著的出版也就移至商务。这以后才有了商务印书馆出版的著名的“严复八译”。
　　张元济主持译书院期间，十分注重译书的质量。他认为，著译乃人生之大事，万万不可草率鲁莽。如果译介不当，以讹传讹，轻则误人子弟，重则贻害国家。不以规矩，难成方圆。他主张必须对新生的翻译出版进行行业规范。1902年，译书院在以盛宣怀名义所写的奏折中，就译书问题向清政府提出四条建议：“先章程而后议论”，“审流别而定宗旨”，“正文字以一耳目”，“选课本以便教育”。这四条建议，为我国翻译出版事业制定了基本原则。为了使得读者“视而可见，开卷了然”，译书院还就翻译中的具体问题一一作出规定，如各国的历史、地理、官职、度量衡等译名。
　　
译书院究竟译印出版了多少图书？
　　南洋公学译书院究竟译印出版了多少图书？根据最近的发现，光绪二十八年（1902年）十月由译书院第一次全本出齐的《原富》，其书扉页刊登译书院译印图书广告一则，共列出译印图书60种。译书院翻译书籍内容大体分为三大类：一是偏重军事方面，目的是配合清廷练兵之急，加强防务，组建新式军队，抵御外侵。这类兵书最多约30多种，如《日本军政要略》、《战术学》、《军队内务》、《作战粮食给予法》等等。二是偏重政治经济法律等社会科学的书籍，目的是为政治、商务、外交、理财服务，以供时需。共有经济类7种、地理类4种、法律类2种、历史类2种，还有社会学及交通类等等。最著名的就是严译的《原富》，它震撼和影响了几代人。《科学教育学讲义》、《社会统计学》等译著，则是最早介绍西方教育学和社会学的著作，《法规大全》在当时汇集西方法规，堪称最为详备。三是偏重建立完整的中小学教材课本体系，共有11种一般教科书，诸如国文、格致、图画、化学、几何、代数、心算、笔算、习字课本等等。在废除科举之前，译书院所译教科书曾经垄断了新式学堂的部分教材。
　　虽然译书院存在的时间仅5年，但译书的数量和质量令人刮目相看。开办译书院一开始只是为了解决教材匮乏的难题，但随着译书的内容、范围和数量的增加扩大，译书院所译印之书远远超出教科书的范围和需求，成为介绍西方先进文化和文明的窗口，特别是有关军事和社科类书籍，填补了国内的空白。译书院的社科类书籍与江南制造局的科技类图书互为补充，相辅相成，给国人一个“师夷之长技”的完整的窗口。译书也从解决教科书的目的扩大到使中国人了解西方文明的使命。
　　译书院不仅翻译了大量新书，而且对我国稿酬和版权制度的建立，开始了初探摸索。1902年，严复为《原富》著译权的问题曾上书学部大臣张百熙，呼吁政府、社会对著译者的劳动予以尊重，给以酬报，并强调对著译者的权利应由国家立法保护。此书出版过程中，他还多次向出版者提出西方通行的付给著译者版税的要求，得到张元济的支持，除付给稿酬2000元外，再给了20%的版税。根据目前仅存的10册《原富》显示，最后一册末页专门印有“光绪二十八年（1902年）十月南洋公学译书院第一次全书出版，‘书经存案、翻刻必究’之声明”，版权意识已隐约其中。
　　（上海交通大学党史校史研究室供稿）
张元济（1867-1959）浙江海盐人。近代著名出版家、教育家、目录版本学家。1899年应盛宣怀之聘任南洋公学译书院院长，该译书院是中国高校建立最早的出版社。张元济以开启民智、教育救国为其出版事业的宗旨，建立出版规范、选择书目、延聘译家，使译书院迅速成为国内翻译出版界的重镇之一。译书院虽然仅存在4年，但出版的书籍达13种40余部，其中以严复翻译的亚当·斯密的《原富》最为著名，印行2000余册。