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　　园林艺术是世界文化中的一颗瑰宝，而中国园林艺术则是最耀眼的明珠。中国园林艺术源远流长，其完整的理论体系早在公元 1631年就见诸于明代计成所著《园冶》一书中。该书流入日本，被誉为《夺天工》。
　　在中国文化土壤上孕育出来的园林艺术，同中国的文学、绘画有密切的关系。园林意境这个概念的思想渊源可以追溯到东晋到唐宋年间。当时的文艺思潮是崇尚自然，出现了山水诗、山水画和山水游记。园林创作也发生了转折，从以建筑为主体转向以自然山水为主体，以夸富尚奇转向以文化素养的自然流露为设计园林的指导思想，因而产生了园林意境问题。如东晋简文帝入华林园，对随行的人说：“会心处不必在远，翳然林水，便有濠濮间想”，可以说已领略到园林意境了。
　　任何一样事物的构成都有一定的构成要素，中国的园林也不例外。就中国古典园林来说，由下列要素为主构成：筑山，理池，植物，建筑。为表现自然，筑山是造园的最重要的因素之一。秦汉的上林苑，用太液池所挖之土堆成岛，象征东海神山，开创了人为造山的先例。现存的苏州拙政园，常熟的燕园，上海的豫园，都是明清时代园林建山的佳作。
　　不论哪一种类型的园林，水是最富有生气的因素，无水不活。因此，园林一定要凿池引水。古代园林的理水方法，一般有掩、隔、破三种。掩就是以建筑和绿化，将曲折的池岸加以掩映。隔就是筑堤横断于水面，或有隔水浮廊可渡，或架曲折的石板小桥，或涉水点以步石。正如《园治》中所说，“疏水若为无尽，断处通桥”。破是在水面很小时（如清泉小池），用乱石为岸，配以细竹野藤，朱鱼翠藻，虽是一洼水池，却可令人感受到山野风致。
　　植物是另一个重要的因素。花木有如山峦之发，水景如果离开了花木也没有美感。自然式园林着意表现自然美，对花木的选择标准也很严格。一讲姿美，树冠的形态，树枝的疏密曲直，树皮的质感，都追求自然美。二讲色美，红色的枫叶，青翠的竹叶，斑驳的狼榆，白色的广玉兰，紫色的紫薇等，力求一年四季，园中自然之色，不衰不减；三讲味香，要求植物淡雅清幽，不可过浓，有娇柔之嫌；也不可过淡，有意犹难尽之妨。四讲境界，花木对园林山石景观的衬托作用，往往和园主的精神境界有关。如竹子象征人品清逸，松柏象征坚强和长寿，莲花象征洁净无暇，兰花象征幽居隐士，石榴象征多子多孙，紫薇象征高官厚禄等。
　　中国古代园林用种种办法来分隔空间，以达到曲径通幽的效果。最主要的方法是各种建筑的运用，如漏窗的运用，让空间既不是一望无垠，又不妨碍视觉流畅。在漏窗里看，玲珑剔透的花饰，丰富多彩的图案，有浓厚的民族风味和美学价值；透过漏窗，青竹迷离摇曳，亭台楼阁时隐时现，远空白云飞游，造成幽深宽广的空间境界和意趣。园林建筑往往有堂有廊，有亭有榭，有楼有台。人工的石洞，石阶，都显示自然的美色。所有建筑，其形与神都与天空大地等自然环境吻合，同时又使园内各部分相接，以使园林体现自然，淡泊，恬静，含蓄的艺术特色，并收到移步换景，渐入佳境，小中见大等观赏效果。师法自然，融于自然，顺应自然，表现自然———这是中国古代园林体现“天人合一”民族文化之所在，是独立于世界之林的最大特色，也是永具艺术生命力的根本原因。
　　中国园林按照地理位置分为三类。北方园林，因地域宽广，范围较大，又因近政治中心而形成众多中心性城市，所以建筑富丽堂皇。因自然气象条件所局限河川湖泊、园石和常绿树木都较少，所以秀丽媚美则显得不足。南方人口较密集，所以园林地域范围小；又因河湖、园石、常绿树较多，所以园林景致较细腻精美。因上述条件，其特点明媚秀丽、淡雅朴素、曲折幽深，有层次感，但究竟面积小，略感局促。因为岭南地处热带，植物终年常绿，又多河川，所以造园条件比北方、南方都好。其明显的特点是具有热带风光，建筑物都较高而宽敞。现存岭南类型园林以岭南四大园林最为著名，分别是东莞的可园、佛山的梁园、顺德的清晖园、番禹的余荫山房。除三大主题风格外，还有巴蜀园林、西域园林等各种形式。
　　中国古典园林对东西方园林的一些共有的设计理念有着自己的处理手段；而且融合了自己历史、人文、地理特点后，也表现了自己的一些独到之处。（上）